Atık en basit tanımı ile ihtiyaçlarımızı karşılamak için kullandığımız maddelerin, o an için kullanılmayan veya kullanıldıktan sonra atılan kısımlarıdır. Sanayide, ulaşımda, tarımda, turizmde, inşaat, kimya, metalürji, makine, gıda vb. sektörlerde üretim yaparken, hizmet verirken, çok sayıda madde ve malzeme biçim değiştirir. Bu faaliyetler için enerji sağlarken ve enerji kullanırken gaz, sıvı ve katı halde çeşitli atıklar ve artıklar ortaya çıkar. Bu atıkların bir bölümü nihai olarak bertaraf edilirken, bir bölümü geri kazanılarak, yeniden kullanılabilir. Atık yönetiminde ana ilke; atıkların kaynağında azaltılması, kaçınılmaz olarak çıkan atıkların da mümkün olan en yüksek oranda geri kazanılarak, İstanbul hurdada yeniden kullanılması olmalıdır. Bu tüm dünyada çok önemli bir yere sahiptir.
Atık olan malzemelerin geri dönüşüm adına hurdaya verilmesi neden önemlidir bunları tek tek sıralayabiliriz;
-Rasyonel hammadde kullanımı ve hammadde tasarrufu sağlamak
-Rasyonel enerji kullanımı ve enerji tasarrufu sağlamak
-Çevre kirliliğinin önlemek
-Ekonomik kazanç sağlamak
-Geri dönüşüm, malzeme üretiminde endüstriyel işlem sayısını azaltmak suretiyle enerji tasarrufu sağlar.
Örneğin; metal içecek kutularının geri dönüşümü işleminde, bu metaller direkt olarak eritilerek yeni ürün haline dönüştürüldüğünde, bu metallerin üretimi için kullanılan maden cevheri ve bu cevherin saflaştırılma işlemlerine gerek olmadan üretim gerçekleştirilebilmektedir. Bu şekilde bir alüminyum kutunun geri dönüşümünden %80-90 civarında enerji tasarrufu sağlanabilmektedir.